北海道の拓殖に係る人物像（４） 吉原嘉四郎（新潟県三島郡片貝村）

 　吉原嘉四郎は、安政５年１２月１７日に、新潟県三島郡片貝村（現、小千谷市片貝）に生まれた。　北海道移住までの経緯は不詳。　紳士録発刊時の住所は、空知郡市来知村本町東１丁目２０番地。　現在の三笠市宮本町辺りと思われる。

 

　明治１３年（1880）６月１５日、石狩町に移住し、菓子製造業を開業した。　明治１５年４月２４日、塩谷町（現在、小樽市塩谷）に移転、明治１６年、更に移転し、菓子製造に加え、酒造業を開業し、目論見が的中して繁盛した。　その他に商事会社も経営し、機敏で勤勉、財を成した。　当時の金額で、２万円以上の蓄財があったと云う。

 

　ところで、高山樗牛（林次郎）は、『時代管見』（明治３２年刊、博文館）の中で、「紳士録」という節を設け、「紳士録」について記している。　曰く、

 

　「坊間（ぼうかん）に『紳士録』と題する一書あり、其収むる所、高利貸あり、博徒の親方あり、然れども、この輩、豈（あに）、所謂（いわゆる）紳士と称すべきものならんや。　紳士は士也、君子也、品性徳行に於いて群氓の師表となるべきものなり者也。　夫（そ）の苟（いや）しくも所得税を納むるもの、即ち、目するに、紳士を以てす、偶々国民の拝金根性を暴露し来る。　是れ事、少なりと雖（いえど）も明に国民道徳の危機を示す者に非ずや」と。

 

　しかし、これは、今回採り上げた『北海道紳士録』には、当てはまらないように思える。　確かに、北大の『北海道人物史料目録』に掲載された資料を、インターネットで読めるものは、通読してみたのだが、事、北海道開拓史に関する人物史料は、当時、交詢社などで出版された『紳士録』とは、一線を画すものがあるように思えるのだ。　それと、当時の情況を考えると、よく調べてあると思う。　要するに、数少ない北海道開拓史の史料として、結構、有意味なものではないだろうか。

 

Best regards

梶谷恭巨