北海道の拓殖に係る人物像（１） 高橋信行（現・新潟県阿賀野市）

 　「越後殖民社」に関する史料を探していたら面白い文献があった。　明治３２年に東京在住の北海道紳士録発行所・筆者兼編集者・高津叉次郎による『北海道紳士録』だ。　そのうちの何人か、特に、新潟、広島、福岡出身者について紹介しよう。

 

　先ず、初回は、慶応元年（1865）７月２日、新潟県北蒲原郡福田村の高橋利義の七男に生まれた高橋信行について紹介する。　尚、当時の住所は、石狩国空知郡瀧川村とある。　福田村は、後に合併、堀越村、水原町、現在は、阿賀野市になった。

 

　高橋信行は、この紳士録が発刊された当時、３５歳だった。　高橋は、明治１７年（1884）、明訓学校に入学し、漢籍と法学を専修し、明治１９年（1886）、東京に遊学し、同２０年、拓殖の必要性を覚り、、札幌農学校に入学し、農芸伝習科を卒業した。

 

（注１）明訓学校：　これは、現在の明訓高等学校の前身ではなく、明治１５年（1882）に西蒲原郡弥彦村に雄設立された私立学校のこと。　越後殖民社の創立者の一人である関矢孫左衛門に賛同した市島徳次郎などが中心となり、修業年限は５年、基礎として漢学・英学・数学などを学び、３年以降から法律が加わったと云う。　明治２９年（1896）、閉校。

（注２）『札幌農学校一覧』によると、明治２２年第二期乙生に「高橋荘治」の名前がある。　これから推測すると、この荘治は、後に「信行」と解明したものと思われる。　また、園芸伝習科は、当時、年限２年であった。　因みに、本科は、３年乃至５年だったようだ。

 

　文脈から在学中と推測されるが、北海道拓殖には、獣医が不可欠として、長官に建白書を提出した結果、第二部長・橋口文蔵から給費生十数名に限り６ヶ月間の獣医学の講習が認められ、高橋は、講習を受けると共に、講義も担当したと云う。

 

（注３）長官：　時代から推測して、初代北海道長官・岩村道俊と考えられる。　岩村道俊は、土佐出身で、北越戦争では、河合継之助と小千谷談判をした相手。　「越後殖民社」との係わりが、何かしら有りそうだが、それは、またの機会に。　また、「殖民社」を起こした関矢孫左衛門は、若い頃、石黒忠悳と共に、勤皇の同志を募って、越後の一円を遊説した仲。　越後における自由民権運動に深く関係している。

 

（注４）橋口文蔵：　薩摩出身で、農商務省から、第三代・札幌農学校校長（クラークの後任）、道庁第二部長、台湾総督府台北知事を歴任したほか、洋式農業を実践したことでも知られている。　余談だが、白洲正子（夫・次郎）とは、父方の従妹関係。

 　明治２２年（1889）１０月、小樽ほか６郡での開業が許可された。　明治２３年６月、獣医開業試験に合格、同年６月、樺戸集治監に奉職したが同月辞職、明治２４年１月、札幌獣医学校設立が認可され、同校の教員になる。　明治２５年６月、獣医蹄鉄工組合が組織され、公選により、その組合長になる。　明治２７年、空知郡瀧川村に転籍し、大小に係らず公共事業に尽力した。

 

　明治３１年、憲政党に入党、地方人士の入党勧誘を推進する。　雨瀧郡に５万坪の貸付地を持ち、（この紳士録発刊当時）、開墾を行っていた。

 

　以上、掲載文書を、適宜、現代文にして、注釈を加え、概略を紹介した。

 

　高橋信行は、文脈から推測すると、北海道における獣医の嚆矢的存在といえるだろう。　新潟県人、あるいは越後人は、他県から見ると、「粘り強い保守的性格を持つ反面、冒険心に冨、時代を先取りする資質を内包する県民性」を、歴史的に感じるのだが、現在の県民性は、寧ろ、前者の性格が見え、先進的気質が、漸次的に失われているのではないかと危惧するところがある。　しかし、私見ではあるが、車の両輪の如く、頑固までとは云わないが、自信のアイデンティティを認識し、変革の時代に、その先人的役割を果たした、それこそ先人の足跡を再確認することを希望して止まない。

 

　次回は、新潟を離れ、故郷、広島県山県郡出身の友田文次郎にについて書く予定である。　付け加えると、実は、この「紳士録」、明治中期における北海道拓殖の実情を、県別出身から多くのことが物語れているのだが。

 

Best regards

梶谷恭巨