チェンバレンの『日本事物誌』のすすめ

 　チェンバレン（Basil Hall Chanerlain）は、１８５０年（嘉永３年）１０月１８日、英国サウスシー（ポーツマス）に生まれた。　英国海軍提督（中将）の父・ウィリアム・チャールス、低地スコットランドの旧家ホール家出身の母・エライザ・ジェーンの長男として生まれた。　８歳の時、母を失うのだが、チェンバレンの語学的才能は、この母から受け継がれたようだ。　というのも、当時としては、（恐らく）先進的な考え方だと思うのだが、何とこの母は、産まれてくる子供の為に、ギリシャ語とラテン語を学んだのだ。　今でいう胎教である。　以下、『日本事物誌』の翻訳者・高梨健吉氏の解説から抜粋してみよう。 

　チェンバレン家は、英国の名門で、祖父・Ｓｒ．ヘンリー・オーランドー・チェンバレンは外交官であり、ポルトガル王の一族がフランス軍（ナポレオン）からブラジルに亡命していた頃、リオデジャネイロに駐在していた。　また、母方の祖父・Ｃｐｔ．バジル・ホールは、１８１６年、軍艦ライラ号の艦長として、琉球や朝鮮沿岸を調査し、帰途、セント・ヘレナのナポレオンを訪問し、『琉球紀行（Account of a Voyage of Discovery to the West Coast of Corea, etc., 1818）』を著している。  

　母の死後、チェンバレンは、弟二人とフランスのベルサイユに居た祖母に育てられた。　因みに、次弟・フーストンは、後に哲学者として知られ、楽聖・ワーグナーの娘と結婚し、ドイツに帰化した。　彼の著書『十九世紀の基礎』（1899）は、ローゼンベルクやナチの民族思想の根拠となり、反ユダヤ主義の理論として使われた。　台頭前のヒトラーとも親交があったといわれる。  

　こうした環境の中に育ったチェンバレンは、後に（1892年2月1日、東京）、ラフカディオ・ハーンに宛てて次のように書いている。  

　「この国はあまりにも狂信的な愛国主義があるように思われます。　しかし、打ち明けて言えば、愛国主義は、どこの国であろうと私の気持ちにはまったく合わない、嫌いなものです。　というのは、私は生まれつき世界主義者（コスモポリタン）で、二歳半のときから旅行や外国語の勉強を始めたからです。　今ではどこの国に住んでも、自分の家にいるような気楽さは感じませんが、どこにいても面白く楽しんでいるお客さまなのです」と。  

　『日本事物誌』を読むと、今に通じる日本観あるいは日本人観が散見される。　言い換えれば、今の日本人にも見られる性行が展開されているのである。　この観察力あるいは洞察力は、天性の才能と生まれ育った環境から形成されたものではないだろうか。  

　『日本事物誌』は、著者自身がいうように、思いついたままに事項にまとめ、アルファベット順に書かれているが、百科事典のようなものではなく、また随筆でもなく、当に表題をつけるのに苦心したという「Things Japanese, Notes on various subjects conectted with Japan, For the use of travellers, (Sixth Edition Revisioned, London & Japan, 1939)」なのである。  

　『日本事物誌』は、1890年に初版が刊行されている。　明治６年（1873）５月９日に来日し、翌年９月１日より海軍兵学寮の英語教師となり、東京帝国大学英語教師、明治２４年には、外国人として初めての名誉教師となった。　こうした背景からも、初版から第６版までの４０年間、近代日本の誕生から第二次世界大戦への序奏期を、当に「お客様」の眼で見聞し、事実関係を検証しながら書かれた『日本事物誌』は、単に史料としてではなく、今の日本人が読むべき歴史書の一つとして推奨できる一冊と考えるのである。

Best regards

梶谷恭巨