『柏崎華街志』（３０）

承前。

 

「雑事」（１１）

 

外人の登楼　明治七八年の頃、米人某、吾が柏崎に泊せし時、日本のブイーナス（美人の神）と翠帳紅閨に一夜の夢を結んで見たいとの事で、某粋士は其燃ゆる思いに同情し、東奔西走、其敵娼（アイカタ）を求めたけれども、降る亜米利加に袖を濡らさじと許り、誰一人とて応ずる者がなかった。折柄侠気を以て其名を知られたる遊女八重本と云うものが、仮令（タトエ）西洋人ぢゃとて、鳥獣にもあらざれば、何の恐るる事かあると。拾円の花代にて一夜の春を売ったとか、是れ吾が柏崎の青楼に外人の登楼した始めとの事である。

 

（註１）翠帳紅閨：　貴婦人の寝室

（註２）青楼：　高貴な人の住む家、遊女屋・妓楼、江戸では、官許の吉原遊郭を指した。

 

　さて、この米国人だが、明治７、８年と云う事になると、思いつく人物がいない。そこで、推測すると、米国人が柏崎を訪問した理由である。すなわち、一つ考えられるのが、石油に関係する人物である。最も有名なのは、ベンジャミン・Ｓ・ライマン（Benjamin Smith Lyman、1835-1920）である。北海道開拓使の依頼で、北海道一円の地質調査をしたことは良く知られているが、ライマンが、油田の地質調査を始めたのは、明治９年５月からで、先の様に、７、８年と云う事になると、当てはまらない。それでは、柏崎に来る理由が外に在ったかと考えるのだが、思いつかない。柏崎の年表にも記載がない。

 

　それでは逆に、明治７、８年当時、米国人の為に東奔西走する粋人とは誰かと云う事になる。強いて挙げるならば、星野藤兵衛と云う事になるのだが、明治１１年、明治天皇行幸の折に、弟と息子が、盟友でもあった近藤芳樹に窮状を訴え、復路、柏崎で、従四位下を遺贈され、千円を下賜されているくらいだから、粋人と言うには疑問がある。それに、星野藤兵衛は、国学者であり、近藤芳樹は、何らかの形で、廃仏毀釈に関わっていると思われるところから、外国人という事になると抵抗があったのではないだろうか。

 

　この問題は、今後も追い掛けて行く積りだが、先の様に、疑問ばかりが残ってしまった。

 

Best regards

梶谷恭巨